铁、镍、钴及其合金等能大大地增强磁场，因此在电工技术中获得广泛的应用。由于铁磁材料中的分子电流在外磁场的作用下，能够从杂乱无章、磁场相消的分布状态，排列成其磁场与外磁场的方向一致，因此形成了远比外磁场为强的附加磁场。把分子电流排列起来，使铁磁材料内的磁场剧烈地增强，这一作用称为磁化。铁磁材料的某些磁性能是从磁化的过程中显示出来的。

铁磁材料具有如下的磁性能：

（一）磁导率不是常数，且随着磁感应的增大而减小；

（二）磁感应有一饱和值；

（三）在反复磁化中有剩磁和磁滞损失。

由于铁磁材料所具有的上述磁性能不尽相同，所以可把它分成两大类：

（1）软磁性材料常用的软磁性材料有铸铁、铸钢和硅钢片（电工钢）。这类材料具有磁导率大和磁滞损失小的特点。厚度为0.35~1毫米的各种规格的硅钢片是制造变压器、电机和交流电磁铁的重要导磁材料，饱和值可达到18，000高。铸钢供制造电机的机壳和零件之用，它的饱和值不超过10，000高，铸铁也可以铸造电机机壳，其饱和值较以上二者为低。

（2）硬磁性材料此类材料具有很大的剩磁，其值约为10，000高左右。这类材料的品种极为繁多，且在不断地研究和改进中，以便获得更佳的性能，但主要的是含有不同成分的铝、铁镍合金，例如含铝11%、镍2%和其余成分主要为铁的合金，具有7，000高的剩磁值，硬磁性材料可用来制造各种用途的永久磁铁。电工技术中所用到的各种电磁铁都要用到铁磁材料。由于电磁铁具有动作迅速、灵敏、易于控制等优点，因此在生产设备中，特别是自动化和半自动化的设备中，经常使用含有电磁铁的电气装置，以完成各种控制和保护的作用。电磁铁有直流的和交流的两类，它们都是利用铁心线圈通以电流后产生吸力的原理而制成的。

根据用途的不同，电磁铁可分为下列几种：

①起重电磁铁。这类电磁铁用于起重机中起卸各种钢、铁原材料及其制件，其结构原理。

②控制和保护电器中的电磁铁。常把它用于接触器和继电器中，控制电路的接通和断开。

③电磁吸盘。此项设备系用于工作母机（如磨床）上固定钢制工件。

交流电磁铁由于供电电源极为方便，所以获得广泛的应用，但因流过线圈的电流大小在不断变化，导致产生的吸力不稳定，使衔铁发生颤动，故在交流电磁铁的极面上，嵌入短路铜环，利用电磁感应的原理，使吸力稳定。